「喵呜。」

    没有反应，可是呼吸有了变化。温莎咬着牙撑起疼痛的身体，靠到珍妮身边，再度对着那张生气的侧脸轻叫：

    「喵呜喵呜。」

    「……怎样啦？」

    没有回过头，但总算有了回音。珍妮那只垂在大腿旁的右手在半推半就下给温莎抱住，指头传来柔柔的触感，伴随着温暖的湿气。珍妮转头一看，温莎就像只温驯的小猫般舔着她的手指。心中的闷气开始做最后挣扎。温莎并未因为她的凝视而退缩，小小的猫叫声持续荡昏暗的房间。等到珍妮的烦燥一扫而空，杂种猫才得到搔搔下巴的奖励。

    「傻瓜。」

    看到她极力讨好自己的模样，就会不由得想起捡到她的那一天。雨下得很大，天空低得很，倒在路边的流浪猫理所当然可怜得不忍卒睹。虽然只是一时兴起将她捡回来，如今却成了她最亲密的人──或是最亲密的宠物。

    已经陷下去了。

    这样的存在，绝对不能被毁灭。无论自己有没有那个实力，都得誓死保护这只杂种猫才行。

    她知道，一旦投入了感情，就会让好不容易坚强起来的自己露出破绽。可是，当自己再度察觉到这件事的重要性时，她已经无可救药地爱上了杂种猫。

    §

    这天晚上时间流动得实在太慢了，慢到简直要令艾波窒息。

    明明早已掌握海盗进攻的情报、也按照计划让叛徒以为她们的策略能够成功，却没想到战况一直停滞不前。是的，这场战争本来就在她这个山贼首领的掌握中，至少她是这幺认为。艾波早就想藉海盗发挥，要想一扫内忧，适当的外敌是必要的。这几个月来她不断挑衅那些有海风臭味的海盗，终于盼到了这一刻。为了不让不知情的高阶干部误事，她还刻意先调开她们。结果，有了内应的帮助，海盗果然巧妙地绕过圆状防线、直取山寨，并且为她们的战果得意不已。不管是安还是珍妮的回报，海盗僱请的凯尔特佣兵似乎挺棘手的。然而一对四的艾波轻而易举就斩下一个野蛮人的头颅，让满腔热血的她顿时被浇了盆冷水。唉，说到底这群贱货也只是这种程度啊。这样的话，就算让海盗入侵者和叛徒全副武装，她的胜算少说也有百分之九十六。如果不能使用「那玩意」的话，应该也有百分之五十二。最大让步的情况，也就是连刀子都不用，那还是有百分之四十的胜率。这次的对手就是这种货色，烂到令人咋舌。

    海盗的攻势受阻，接着换山贼发动反攻──原本是这样没错。可是那两名派去传令的菜鸟不晓得在搞什幺，竟然一去不回，连最糟的惨叫声也没响起。接着派出的两个传令也是如此。最糟的状况下，可能已经有敌人渗透到她后方的部队，并且加以劫杀了。无论如何，中央控管室激战过后的十分钟，后方山贼也没有按照最后命令发动攻势，如今只能做最坏的打算。

    人都到哪儿去了？艾波的苦恼持续在闷热的控管室响着，最后总算是在窒息前得到了答案。若将顺利发动反攻的时间算在内，她现在就有充足的时间休息，然后再悠闲地与突击队会合、来个漂亮又残忍的反偷袭。然而，这计划却在此刻被宣判胎死腹中。

    「好久不见啦，艾波大姊。」

    不请自来的客人踏过死去佣兵的遗体，出现在通讯室方向的入口。那张脸她再熟悉不过，没有人要比她更清楚亲妹妹的脸庞，更何况还是反偷袭行动的优先斩首对象。但是，那副不可一世的态度即使是打招呼也让她打从心底厌恶至极。艾波有种直接冲上前去砍了她的冲动，然而事实上她只能懊恼地搥打墙壁。早该发现的。为什幺没有发现呢？如果这女人也亲上前线，那幺自己拥有的优势根本派不上用场了啊。

    「甄尹、荷茹、白琴，立功的时候到啰。」