职生涯到来──那又是另一个故事了。

    「卓娅。」

    「……」

    「卓娅？」

    「……」

    「别这幺没礼貌，妳是大人了。」

    「……又怎样。」

    卓娅咬着嘴唇看向墙壁，避来自正对面伊琳娜的目光。员工餐厅的塑胶椅

    触感加重了她脑中的混乱，位于角落相对安静的位置则助长了混乱的蔓延。

    稍后一位笑容甜美的侍从送上招牌咖啡，廉价香气稍微缓和紧绷的气氛，替

    卓娅化解些许忧虑。伊琳娜凝视着她右耳悬挂的小十字架，视线慢慢往旁边拉向

    还拖着泪痕的微红双眸，语气平稳地说道：

    「看来妳不想聊往事。直接切入正题？」

    卓娅盯着墙壁的视线轻轻地下降，短暂考虑后，不很情愿地点头。

    「那幺，待第二皇女返回此地，希望妳能协助推动一些事项。」

    「具体来说？」

    「同盟……之类的。」

    「说清楚。」

    伊琳娜的眼神从方才起便纹风不动，形成一股强烈的力量，让卓娅只和她对

    上一眼就皱眉回到墙壁上。

    「促成我们之间的盟友关係。」

    「不够清楚。」

    「促成基辅与圣彼得堡的盟友关係。」

    「若不是我的理解出了问题，就是妳该注意措词。」

    「卓娅，俄罗斯正在改变。」

    「胆敢向全世界开战，的确是了不起的改变。」

    卓娅的语气同时有着嘲讽与自豪，却不带自嘲，所有伊琳娜见过的将官佼佼

    者中约有七成是这个调调。那些人当中的七成不是被她笼络就是倾向支持她，把

    这成功率加上两人结下的孽缘加权，伊琳娜有相当把握说服卓娅。

    中等偏甜的温润口感乘着暖和的味道于嘴里漫开，伊琳娜不改她咄咄逼人的

    眼神，持续向眼前的谈话对象散发出压力，一边说道：

    「我说的是国家的体质。卓娅，这个国家正步上旧王朝的后尘，玛丽安娜开

    始失控了。」

    「所以皇务院失宠了？」

    酸味出来了，看来卓娅已经从大学生恢复到研究院的水準，但还不到四十岁

    带有寂寞熟女韵味的总参谋长水平。伊琳娜不形于色地说下去：

    「据可信消息指出，西伯利亚后备部队已经换上宪兵标誌。」

    「喔，第三皇女也行动了。」

    「玛丽安娜下落不明，我向安娜贝儿所有宅邸派出的密探几乎被消灭，备用

    的命令系统很可能已启用。」